Culpa comparativa en California: cuánto le descuentan si tuvo parte de culpa

La regla: culpa comparativa pura

En California, desde el caso Li v. Yellow Cab (1975), la culpa se reparte en porcentajes y cada parte responde del suyo. No existe un umbral que le deje sin reclamo: puede tener el 60 % de la culpa y recuperar el 40 % de sus daños. Otros estados cortan en el 50 % o el 51 %; California no.

En la práctica, el porcentaje es el campo de batalla. La aseguradora del otro conductor no suele negar el accidente; lo que hace es construir un relato donde usted tuvo parte. Cada 10 % que consigue son miles de dólares que no paga.

Los argumentos que usa la aseguradora

Se repiten tanto que conviene conocerlos antes de hablar con el ajustador:

• «Salió de la nada». Traducción: no hay reporte ni cámara, y el relato del conductor es el único. El reporte de policía y los testigos lo neutralizan.
• Luces y reflectores. En bicicleta o scooter de noche, no llevar luz delantera y reflector trasero (CVC §21201) es el descuento favorito. Si fue de día, no aplica.
• Posición en la vía. Ir por la banqueta donde está prohibido, en sentido contrario o lejos de la derecha (CVC §21202). La ordenanza cambia por ciudad: verifique si en ese tramo estaba realmente prohibido.
• Velocidad y distancia. En choques de carro, «iba demasiado rápido» o «frenó de golpe», casi siempre sin medición.
• El teléfono. Pedirán los registros si sospechan que usted lo usaba. También puede pedirlos usted del otro conductor.
• El casco. Solo es obligatorio hasta los 17 años (CVC §21212) y solo afecta a lesiones de cabeza. No llevarlo no explica una fractura de muñeca.
• Cruzar fuera del paso de peatones. Desde 2023 (AB 2147, la «Freedom to Walk Act») cruzar fuera del paso no es infracción si no hay peligro inmediato; el conductor sigue obligado a ceder.

Cómo se rebate un porcentaje

1. El reporte de policía. Si recoge una infracción del conductor (giro sin ceder, no respetar el alto, distancia insuficiente), el punto de partida cambia. Pida el número de reporte el mismo día.
2. Cámaras. Semáforos, negocios, timbres con cámara, dashcams de otros carros. Muchas grabaciones se borran en días o semanas: hay que pedirlas de inmediato, por escrito.
3. Testigos. Nombre y teléfono en el momento. Un testigo neutral pesa más que las dos versiones juntas.
4. La ley concreta. Cada tipo de accidente tiene artículos del Código Vehicular que reparten la responsabilidad; en los escenarios de bicicleta están los que más salen (tres pies de distancia, puertas, posición en la vía).
5. No dar una declaración grabada a la aseguradora del otro conductor sin preparación. No está obligado, y es donde nacen la mayoría de los porcentajes.

Casos en los que la culpa no se reparte así

• Varios responsables. Si dos conductores causaron el choque, cada uno responde de su porcentaje de los daños no económicos (Proposición 51, Código Civil §1431.2); de los económicos responden solidariamente, es decir, se le puede reclamar todo a cualquiera.
• Usted manejaba sin seguro. No es culpa, pero recorta el reclamo: por lo general no puede cobrar dolor y sufrimiento (Código Civil §3333.4), salvo excepciones como un conductor ebrio. Más detalle.
• Lesión en el trabajo. La compensación laboral no mira la culpa: paga sin discutir quién la tuvo, pero no paga dolor y sufrimiento.
• Mordedura de perro. Responsabilidad estricta del dueño; la culpa comparativa solo entra si usted provocó al animal o entró sin permiso.

Véalo en números

El deslizador de culpa de la calculadora va de 0 % a 60 %. Mueva el porcentaje y verá cuánto se lleva cada 5 %: en un caso moderado, cada punto de culpa que la aseguradora consigue cargarle son cientos de dólares. En los escenarios, el caso B de cada lesión incluye un descuento del 10 % o 15 % para que vea cómo se aplica paso a paso.